Jika mengunjungi sebuah kota atau negara, beruntung kami selalu mendapatkan insiders view alias tips dari akamsi (anak kampung sini). Begitu juga waktu berkunjung ke Manila. Seorang teman dan temannya berbaik hati menemani kami ke tempat-tempat yang menurut orang lokal "cool".

Sesampainya di Manila, saya kok merasa familiar. Mulai dari penampakan orang-orang, cuaca, sampai jalanan macetnya mirip banget sama Jakarta :D Yang agak berbeda, mayoritas tempat makan di Metro Manila ga halal, mengingat mayoritas penduduknya yang beragama Katolik. Meskipun demikian, tempat makan halal pun bisa ditemukan, asalkan riset dulu sebelumnya.

Karena tujuan kami ke Manila saat itu adalah untuk urusan pekerjaan, jadi jalan-jalan ya hanya sampingan :D. Pertama-tama, teman lokal kami mengajak ke National Museum of Philippines. Seperti standarnya sebuah museum nasional, di sana kami belajar banyak tentang sejarah Filipina mulai dari jaman batu, sampai sejarah kontemporer.

Di sana saya pun belajar, bahwa sebelum kolonialisme Eropa mencapai Kepulauan Nusantara dan Filipina, kondisi masyarakat kita benar-benar mirip. Menurut saya, museum nasional ini termasuk salah satu tempat yang wajib dikunjungi jika bertandang ke Manila. Harga tiketnya sedikit lebih mahal daripada museum-museum di Indonesia, yaitu 150 PHP untuk orang dewasa (sekitar 44000 IDR).

Kami sempat diajak juga jalan-jalan ke universitas negeri terbaik di Filipina, yaitu University of the Philippines Dilliman, di Quezon City (masih termasuk kawasan Metro Manila). Di sana kami diajak melihat tempat nongkrong mahasiswa, gedung-gedungnya, serta mencicipi makanan murah meriah khas kampus.

Kami juga diajak nongkrong sambil makan jajanan pinggir jalan di Teluk Manila menjelang sunset. Jajanannya enak..pedas-pedas gimana gtu..murah pula. Saat itu banyak warga lokal maupun turis yang menghabiskan waktu dengan menikmati sunset di sana.
 

Nongkrong sambil ngemil di Teluk Manila

Selain itu, tempat yang wajib dikunjungi jika ke Manila adalah Intramuros, distrik tertua dan bersejarah di Manila, yang berdiri sejak 1571. Sayangnya karena macet dan salah perhitungan waktu, kami tidak bisa masuk ke dalamnya karena sudah tutup :( (nyampe sana sekitar jam 18.00 sore).

Untuk urusan makanan selain jajanan dan tempat makan yang ditunjukkan oleh teman kami, ada juga favorit kami sendiri karena makanannya yang enak banget. Salah satunya adalah Wooden Spoon restaurant di Katipunan Avenue, Quezon City. Lokasinya tidak jauh dari Ateneo de Manila university, yang merupakan universitas swasta terbaik di Filipina. Makanan favorit saya di sini adalah salmon belly soup dan sago cake nya..mak..enak banget!! Makanan Filipina rasanya tidak jauh berbeda dengan makanan Indonesia, hanya saja sambal mereka tidak sepedas sambal Indonesia.

Saya sungguh terkesan dengan Manila..semoga lain kali ada kesempatan untuk berkunjung kembali ke Manila dan daerah-daerah lain di Filipina (ke Boracay misalnya..hehe).

Ketika merencanakan mengunjungi Budapest, kami memutuskan mencari tempat menginap menggunakan jasa Air BnB. Karena kami traveling bawa bocah 2,5 tahun dan biar hemat, kami mencari tempat menginap berupa apartemen yang memungkinkan kami untuk memasak.

Daerah Indonesia mana yang makanan dan alamnya tidak menakjubkan? Kalo saya sih positipf thinking, semua daerah punya keunikan tersendiri dengan kuliner yang super lezato. Salah satu daerah yang keindahan dan makanannya sangat membekas di ingatan adalah Sumatera Utara.

Kota Medan adalah kota pertama di Sumatera yang saya injak. Saat itu (2009), bandaranya masih di Polonia. Konon katanya, orang Medan (dan Sumatera Utara) itu gahar-gahar. Padahal sih ya ngga juga..cuma cara berbicaranya saja yang terdengar keras..aslinya orang-orangnya ramah-ramah :). Banyak yang menyangka bahwa di Medan itu mayoritas penduduknya dari Suku Batak, padahal sebenarnya suku Melayu dan Jawa pun jumlahnya cukup besar di sana, begitu juga suku-suku lainnya. Mencari makanan halal di Medan tidak sulit..dipinggiran jalan banyak penjual makanan halal.

Makanan enak di Medan ada buanyak sekali. Beberapa yang sempat saya cicipi misalnya, sate kerang, soto Medan, seafood pinggir jalannya, mie rebus (bukan indomie loh ya), manisan jambu, dan pastinya duren. Waktu itu pancake durian belum ada..tapi saya bisa makan duren matang pohon sepuasnya dengan harga gratis karena ditraktir murah! Kebetulan saya ga kenal yang namanya mabok duren..makan 6 biji sendirian pun besoknya baik-baik aja :D Malangnya, seorang teman yang saat itu makan duren sama-sama, begitu pulang ke Jakarta sempat masuk rumah sakit!

Selain makanannya yang enak-enak, banyak juga tempat menarik di Medan yang bisa dikunjungi, misalnya Istana Maimun. Istana Maimun adalah istana Kesultanan Deli yang juga merupakan ikon Kota Medan, sebagai salah satu warisan kebudayaan Melayu yang bergaya Islam, Spanyol, India, dan Italia. Seorang teman orang Medan juga menceritakan kisah yang populer di Medan, yaitu kisah Putri Hijau versi Melayu Deli.


Dari kota Medan, kami kemudian melakukan road trip menuju danau Toba, dengan melewati Tebing Tinggi, Siantar, dan lain-lain. Road trip berarti juga melihat langsung kehidupan masyarakat dan mencoba makanan yang enak-enak :D. Di Tebing Tinggi, kita wajib banget mencoba Lemangnya yang terkenal. Lemang Ketan hangat dimakan pake selai sarikaya...nyam. Sementara di Siantar, ada warung kopi (Kopitiam) yang sangat ngetop, karena sudah punya cabang di Singapura. Namanya "Kok Tong Kopitiam." Kopitiam Kok Tong yang di Siantar ini warung kopi tradisional yang merupakan cikal bakal "Kok Tong Kopitiam" modern yang di Singapura. Masih sederhana..tapi mempunyai banyak pelanggan tetap. Saat itu Kok Tong Kopitiam hanya menjual kopi.

Setelah beberapa perhentian kuliner di sepanjang perjalanan, sampailah kami di Parapat, tepi Danau Toba. Saya dan seorang teman yang baru pertama kali ke sana melongo takjub melihat keindahannya. Selama ini, yang saya tahu kan hanya "Danau Toba adalah danau terbesar di Indonesia yang berada di Provinsi Sumatera Utara" ---> hapalan anak SD versi RPUL. I never heard anyone said that danau Toba is very beautiful. Apa gw nya aja yang katro? :p Lebih mantapnya lagi karena hotel tempat kami menginap tepat di tepi danau Toba dan dilengkapi dengan balkon.


Keesokan harinya, kami naik speedboat ke Pulau Samosir, pulau yang berada di Danau Toba (lagi-lagi hapalan saya versi RPUL). Jangan ditanya indahnya pemandangan saat itu. Di Samosir, kami melihat-melihat taman Anggrek dan melihat kuburan tua leluhur suku Batak. Sayangnya, kami terlambat untuk menyaksikan tarian Boneka Sigale-gale. Tapi kami cukup senang bisa berenang-renang di danau sepuasnya.

Sayangnya kawasan wisata danau Toba saat itu terlihat tidak terawat dan hanya ada sedikit turis (untuk tempat seindah itu). Hal ini sangat berpengaruh terhadap kualitas makanan yang dijual di beberapa warung makan di sana. Kami menemukan perkedel kentang yang sudah basi masih dijual di salah satu rumah makan yang kami datangi. Tapi saya yakin saat ini kondisinya sudah membaik. Terutama karena pemerintah daerah Kabupaten-kabupaten di Sekitar Danau Toba sudah melakukan usaha maksimal untuk meningkatkan potensi wisata danau Toba. Salah satunya dengan diselenggarakannya Festival Danau Toba. Hayo..jangan cuma jalan-jalan ke Singapura..mampir-mampir juga ke Sumatera ya!

Salah satu keinginan saya di tahun 2016 ini yaitu lebih banyak traveling, dengan budget seminimal mungkin. Meskipun karena bawa anak balita, tetap ga bisa terlalu nggembel (versi kami). Ketika membuat budgeting dan planning sebelum traveling, kami selalu mengusahakan yang termurah..karena traveling memang penting, tapi cicilan rumah, uang sekolah anak, tabungan, dll pun tidak boleh dilupakan :D. Beberapa cara yang biasa saya lakukan: