Salah satu keuntungan tinggal di negara maju Eropa adalah tersedianya berbagai penawaran tiket pesawat murah ke berbagai negara di berbagai benua. Letak Eropa yang (merasa dirinya) berada di tengah-tengah dunia sangat menguntungkan mereka untuk melakukan berbagai penjelajahan keliling dunia. Jadi jangan heran mengapa di mana-mana turis dari Eropa atau Amerika mudah ditemukan.

Setahun yang lalu, ketika sedang berburu tiket murah ke Istanbul yang tak kunjung tiba, akhirnya kami memutuskan mengganti tujuan dari Turki ke Marokko. Mengapa? Karena kebetulan saya menemukan penawaran tiket low-cost airline Ryan Air yang cukup murah dari Bandara Düsseldorf Weeze (Jerman) ke Marrakesh (Marokko). Waktu penerbangan juga cukup singkat, hanya 3 jam 55 menit. Buat kami yang dari ndeso di pelosok Indonesia, ini amazing. Dengan waktu hanya 4 jam kurang, kami bisa sampai di Afrika.

Pewarna alami dan rempah-rempah di Souk Marrakesh

Setelah tiket berhasil dibooking, suami segera mencari tempat menginap yang murah dan nyaman untuk dua orang dewasa dan satu anak umur 3,5 tahun. Berhubung saat itu termasuk low season di Marrakesh (karena sedang musim panas di gurun), tidak terlalu sulit bagi kami mendapatkan kamar yang nyaman di tempat menginap yang bernuansa lokal. Horee.. off we go! Kabur dulu dari thesis yang bikin stress jiwa raga :D

Marrakesh yang dibangun tahun 1062 Masehi termasuk salah satu kota terpenting sekaligus kota terbesar ke-4 di Maroko. Maroko adalah salah satu negara yang terletak di kawasan Magribi Afrika Utara, antara Pegunungan Atlas dan Laut Mediterania. Maroko yang juga berbatasan darat dengan Spanyol, Eropa, menjadikannya salah satu pintu masuk imigran gelap dari Afrika yang ingin memasuki Eropa. 99% penduduk Marokko beragama Islam. Bahasa resmi di Maroko yaitu bahasa Arab dan Berber. Sebagai negara bekas jajahan Perancis, maka Bahasa Perancis pun menjadi bahasa yang secara luas dipergunakan oleh masyarakat.

Penduduk Marokko sebagian besar Arab dengan penampakan seperti layaknya orang Arab yang kita ketahui dan suku Berber, yang penampakannya ada kemiripan dengan orang Indonesia (Asia). Ketika kami naik bus kota sepulang dari wilayah kota baru, seorang Bapak mengajak suami mengobrol, menanyakan asal dari mana dan lain-lain. Lalu Bapak tersebut mengatakan, "Kalo istri Anda sendirian saja di jalan, pasti dikira orang lokal Berber. Tapi kalo orang melihat Anda dan anak saja, orang akan menyangka kalian dari Jepang."

Kembali ke cerita tentang Marrakesh, kami menginap di rumah tradisional Maroko yang disebut Riad, yang dilengkapi dengan taman atau interior dalam yang indah. Kami sengaja memilih Riad karena selain harganya lebih murah daripada hotel, juga karena kami ingin merasakan suasana asli khas Marrakesh. Riad-riad ini berlokasi di bagian kota tua Marrakesh yang disebut Medina. Medina Marrakesh dibangun oleh dinasti Almoravids pada abad ke-11. Keuntungan menginap di Medina yaitu kita hanya perlu berjalan kaki ke tempat-tempat tujuan wisata yang direkomendasikan untuk turis seperti Bahia Palace, Saadian Tomb, Jema El Fna dan lain-lain. Menuju pasar tradisional yang disebut Souk pun kami hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit. Kekurangannya adalah kami sempat kesulitan waktu pertama kali menuju ke sana, karena terletak di kota tua yang di dalamnya banyak terdapat jalan-jalan kecil berkelok seperti labirin.

Bagian dalam Riad, dengan interior khas Marokko plus kolam di tengah bangunan

Marrakesh dijuluki sebagai "The Red City" karena sebagian besar bangunan di kota ini berwarna merah. Kota ini sangat kaya warna, budaya, dan sejarah. Selain warna merah terracotta, warna-warna lain sungguh memanjakan mata saya, khususnya ketika kami berada di Souk (pasar tradisional). Indera penciuman saya pun di manjakan dengan berbagai wangi rempah dan bunga-bungaan yang dijual di pasar.

Seorang teman dari teman saya justru tidak menyukai traveling ke Maroko karena menurutnya, kondisinya khas negara berkembang: agak kotor, banyak orang miskin, banyak turis yang mengalami penipuan, banyak pria yang melakukan catcalling (menurut pengalaman teman dari teman saya), namun saya tetap terpesona dengan eksotisme Kota Merah ini. Syukurlah saya tidak mengalami di catcalling walaupun pernah satu kali sendirian menembus kota tua Medina Marrakesh pada suatu malam hari yang ramai. Hanya panggilan-panggilan pemilik restoran atau penjual saja yang memanggil-manggil saya untuk mampir.

Karena tujuan liburan singkat kami memang hanya melarikan diri sejenak (hanya 4 hari tiga malam), tidak ada target untuk mengunjungi semua tempat wisata di Marrakesh. Apalagi karena saat itu sedang musim panas yang suhunya mencapai 44 derajat dan bulan Ramadhan. Biasanya kami keluar pagi ketika matahari belum terlalu garang, dan kembali ke Riad sebelum jam 12 siang. Kami pernah keluar ketika matahari sedang sangat garang, dan si anak kecil berumur 3,5 tahun yang duduk di pundak bapaknya langsung kisut kayak bunga layu :)). Akhirnya kami putuskan untuk kembali ke Riad dan keluar lagi sore hari. Maghrib saat itu jam 20.00 kurang sedikit. 

Dalam buku The Journey of Ibn Battuta, saya membaca bahwa Marrakesh adalah salah satu kota yang pernah disinggahi oleh Ibn Battuta dalam perjalanannya. Di Marrakesh Ibn Battuta menaiki menara Masjid Koutoubia dan terkagum-kagum melihat pemandangan di sekitarnya. Walaupun tak sempat menaiki minaret setinggi 77 meter itu, kami merasakan bagaimana sholat tarawih di sana. Untuk berwudhu, saya hanya diberi satu ember kecil air oleh petugas di tempat wudhu, mungkin agar semua jemaah kebagian air wudhu di tengah-tengah musim panas ini. Karena datang mepet waktu tarawih, saya akhirnya meminta sedikit tempat di antara dua orang ibu. Mereka dengan ramah mempersilakan saya untuk duduk. Saya mengamati, para perempuan ini membawa botol air es yang diletakkan di sajadah mereka. Ternyata karena udara musim panas gurun yang sangat panas, di sela-sela salam mereka menyempatkan minum air. Ah..lagi-lagi saya jadi bersyukur jika mengingat segala keberlimpahan dan kemudahan bagi kita yang tinggal di Indonesia.

Minaret Masjid Koutoubia, Marrakesh

Jika berkunjung ke Maroko, salah satu buah tangan yang paling banyak ditawarkan adalah minyak argan (argan oil), yang konon katanya sangat berkhasiat untuk kulit dan kecantikan. Minyak argan yang berasal dari biji pohon Argan yang hanya tumbuh di pegunungan Atlas Maroko. Minyak argan ini biasa digunakan juga untuk memasak pasta atau kuskus. Merk-merk kosmetik ternama pun banyak yang mengeluarkan produk Argan oil murni atau produk yang mengandung Argan oil. Sayangnya dari pengalaman saya, sangat sulit menemukan Argan Oil asli.

Menuliskan kembali pengalaman ketika di Marrakesh hanya memunculkan keinginan untuk kembali ke sana. Semoga suatu hari nanti bisa berkunjung lagi :).   

Tips untuk traveling ke Maroko:

1. Hindari berkunjung di musim panas (Juni-Agustus), lebih baik di musim semi (Maret-Mei) atau menjelang musim dingin.
2. Cobalah menginap di Riad di kota tua yang biasanya terdapat di tiap kota besar tujuan wisata seperti Fes, Rabat, Marrakesh, dan Casablanca.
3. Biasakan melakukan riset dan menawar sebelum berbelanja, karena banyak scam dan penipuan harga yang dialami para turis. 

Buku berjudul "Traveling Man: The Journey of Ibn Battuta, 1325-1354" kami pilih untuk mengawali sesi resensi buku di Jejak Katumbiri minggu ini. Sesungguhnya buku ini adalah sebuah buku yang oleh penulisnya, James Rumford, ditujukan untuk anak-anak. James Rumford sendiri menulis dengan menyarikan dari autobiografi Ibn Battuta, serta menambahkan peta Arab kuno yang dihiasi warna-warni untuk menarik minat anak-anak.

Siapa tidak kenal Ibn Battuta? Kita boleh berbangga, karena Ibn Battuta tidak hanya dikenang sebagai pengembara besar oleh orang Muslim, namun juga dianggap sebagai "one of the greatest travelers of all time."

Dalam tulisan autobiografinya, Ibn Battuta menulis tentang catatan perjalanannya serta asal-usul darimana dia berasal. Di situ Ibn Battuta menulis, bahwa dia adalah seorang keturunan Rumpun Keluarga Lawata, bagian dari Suku Berber, yang merupakan suku asli penghuni Afrika Utara, khususnya di  Maroko dan Tunisia. Ibn Battuta lahir tahun 1304 dalam sebuah keluarga akademisi Islam di Tangier, Maroko pada masa dinasti Marinid. Ibn Battuta muda mempelajari mahzab Sunni Maliki, sebelum akhirnya bersiap untuk melakukan perjalanan. Ibn Battuta memulai perjalanannya pada bulan Juni tahun 1325, ketika berumur 21 tahun. Tujuan utamanya adalah menuju ke Mekah untuk menunaikan ibadah haji, perjalanan yang hingga saat ini tetap aktual khususnya bagi orang Muslim.

Buku ini menceritakan perjalanan Ibn Battuta yang berawal dari kampung halamannya di Tangier, Marokko, lalu menelusuri Afrika Utara, melalui Russia, pantai Tanzania, India, hingga ke China, bahkan Sumatera pada tahun 1346.

Pada tahun kedua perjalanannya, Ibn Battuta mencapai Jerusalem, yang ketika itu masih dianggap sebagai pusat dunia, saat bumi masih dikira datar. Dari Jerusalem, Ibn Battuta selanjutnya menuju ke Makkah, tanah suci yang diimpikan umat Muslim.

Terdapat ilustrasi yang menarik hati ketika Ibn Battuta sampai di Istanbul pada tahun 1332. Di situ tertulis bahwa Ibn Battuta berdiri di sebelah ayah dari sang Kaisar Kristen yang saat itu berkuasa. Ayah sang Kaisar menyentuh tangan dan kaki Ibn Battuta karena dia sudah pernah ke Jerusalem, kota yang dianggap suci oleh tiga agama besar: Yahudi, Kristen, Islam.

Ilustrasi lainnya yaitu: ilustrasi Ibn Battuta dalam pakaian ihram ketika naik haji, ilustrasi ketika kedinginan di Russia, ilustrasi ketika mendarat di Sumatera dan disambut hangat oleh kapal penduduk asli yang penuh dengan buah-buahan dan ikan segar, serta tak lupa ilustrasi ketika Ibn Battuta kembali ke Marokko dan singgah di kota Marrakesh dan menaiki menara masjid di sana.

Bagian yang cukup menyentuh saya adalah ketika berpamitan kepada kedua orang tuanya, Ibn Battuta pada awalnya hanya berniat untuk melakukan perjalanan haji ke tanah Suci dan berjanji untuk kembali. Ternyata, Ibn Battuta baru kembali ke tanah airnya 29 tahun kemudian, ketika orang tuanya telah tiada.

"Into this arabesque of pictures and maps is woven the story not just of a traveler in a world long gone but of a man on his journey through life." -- Traveling Man (cover).

Seperti kutipan dalam cover, buku ini tidak hanya merupakan catatan tentang sebuah perjalanan yang mencakup naik apa, ke mana, dengan siapa, tapi juga kesan yang mendalam tentang pengalaman, orang-orang yang ditemui, dan berbagai tempat yang didatangi. Pemahaman saya terhadap buku kecil ini jelas, bahwa perjalanan memang memperkaya kita. Dari buku ini kita (dan anak-anak) juga belajar banyak bagaimana pada masa itu, sebuah perjalanan hidup mengarungi lautan dan daratan dunia serta merekamnya dalam sebuah catatan perjalanan bukanlah hal yang mustahil. Apalagi saat ini, di masa perjalanan (hidup) dan menulis dapat dilakukan dengan bantuan berbagai kemudahan teknologi 😉

Di bagian akhir buku diceritakan bahwa ada seorang anak yang berkata kepada Ibn Battuta, berharap agar dia juga bisa pergi melihat apa yang pernah dilihat Ibn Battuta. Ibn Battuta menjawab, "You can.... Traveling--all you do is take the first step."

Buku ini termasuk salah satu buku anak-anak yang sangat direkomendasikan di Amerika Serikat dan telah mendapatkan berbagai penghargaan seperti ALA Notable Children's Book, A School Library Journal "Best Book", Middle East Outreach Council Best Picture Book for Children and Young Adults, dan penghargaan-penghargaan lainnya.

Sebelumnya saya tentu sering mendengar tentang Ibn Battuta, seorang pengembara dan akademisi Muslim yang hebat. Tapi entah itu guru mengaji atau guru agama di sekolah semasa saya kecil dulu tidak ada yang pernah menceritakannya secara rinci. Keterbatasan sumber bacaan juga menjadi salah satu faktornya. Padahal andaikan pelajaran agama isinya tidak hanya berupa hapalan dan kisah-kisah Nabi dan Rosul, tapi juga cerita-cerita tentang kaum cerdas cendekia Muslim pun sangat penting untuk diperkenalkan. Mungkin akan terbentuk generasi Islam yang lebih mampu berpikir kritis dan cerdas mencari solusi.